曾几何时，科举考试被当做古代男性的专属上升通道。回望其开设的1300多年历史，大部分时间都将广大女性拒之门外。
不过，凡事皆有例外。太平天国的特色科举制度，倒是乐于见到女性参与，只是目的从不单纯。
宋朝科举的性别裂缝
通常而言，女性长期被一道无情铁门隔绝在科举体系之外。假如有个才女生在明清两朝，就算能写出“寻寻觅觅，冷冷清清”的惊世佳句，依然只能在闺阁中孤芳自赏。因为考试自带选材任务，不可能让没有做官资格的人群浪费财政资源。
哪怕武则天当政，传闻中的开设“女科”亦是无中生有。除清朝时期的乌托邦幻想小说，几乎找不到任何文字材料，证明女皇招募小仙女来议论朝政。
反倒是在南宋，年仅9岁的福建女孩林幼玉，抓住童子科没有性别限定的系统漏洞。不仅通过中书省考核，还被宋孝宗封为“孺人”。奈何只是一个不发俸禄、不配官印的荣誉称号，本质依然是与真正的考试要求差距甚大。
十六年后，只有8岁的吴志端也获得国子监应试资格。岂料朝堂上的大臣们竟全员塔利班附体，引用《礼记》“女子出门，必拥蔽其面”，怒喷其不守礼法。最终迫使对方放弃参加科举想法。
由此可见，无论女孩的故事非常励志，只能是历史长河中的小小浪花。不仅无法掀起真正风浪，还会被社会湍流给急速淹没。只有到思想开明的现代社会，她们存在过的事迹本身，才能被视为针对封建礼教的一记耳光。
遥遥领先的觉醒
直至清朝中后期，那个被大圣人曾国藩骂为“粤匪”的太平天国，终于让女性得以正常参加科举。
例如《金陵纪事杂咏》，其诗后自注道：将识字女子考试，取傅善祥为第一。
《盾鼻随闻录》卷五则记载：太平天国以江宁人傅善祥为女状元，又女榜眼钟姓，女探花林姓。
《江南春梦庵笔记》加以细化：称榜眼名钟秀英，探花名林丽花。
《里乘》：（傅善祥）年十六，嫁同邑王生。生故寒素，为人朴钝，齿逾弱冠，犹艰于一衿。《太平天国野史》则更进一步：洪宣娇主试，题为《唯女子与小人为难养也》。傅善祥全篇驳论，为天王激赏，拔置第一、饰以花冠锦服、鼓吹游街三日，闾阎群呼为女状元！
为所欲为的天王
根据民间传说，傅善祥中状元后被招入东王府，一度成为杨秀清的左膀右臂。
她劝说废除不准女子改嫁的条例，还要施行一夫一妻制，乃至允许青年人自由婚配。
然而，这番美好愿景没有获得学术界认可。简又文、罗尔纲等反对派认为，太平天国没有正式的女科制度。所谓女状元不过是东王府女馆考试中的1-3名，并且沿旧例称为三元，让后人误读为科举。至于真正用途，必然逃不开奴仆工具人属性。
此外，有学者认为民间记载和传说越详细，反而证明事实并非如此。当儒家经典在太平天国被封禁，根本不可能作为考题出现、历史上也没有洪宣娇这号人物，《太平天国野史》一类作品往往画蛇添足，反而暴露其马脚。
当然，有说法称洪、杨二人对孔家店态度截然相反。天兄洪秀全一贯尊耶抑孔，倒是曾经表演天父附体的杨秀清对儒家尚有保留，甚至流露出让孔府修表而降的想法。所以，傅善祥靠辩证批判儒家考题考进东王府，在逻辑上勉强说得通。
可惜，太平军定都天京后迅速腐化，各王争权酿成可怖的刀光血影之灾。杨秀清本人被清算后，据说曾迎娶66名妻妾，其中之一可能就是傅善祥。
2010年，新华社高级记者魏文华发表《东王杨秀清的后裔及衣冠冢》，宣传杨秀清与傅善祥的后人仍在浙江。天京事变时，其小妹杨水娇将幼侄杨丙昭带出奔杭州，托给药店学徒屠德林收养。据其家族口述史称，杨丙昭之母即为傅善祥。
1998年，美国报纸刊登一则令人震惊的《太平天国东王杨秀清后裔寻找宗族亲人启事》。署名赫然写着杨秀清、傅善祥的曾孙屠天恩，以及杨颖等八人。可知太平天国的后人，终究去往天父的山巅之城。
平权与脊梁
无论如何，争议本身就是一种高度肯定。这恰恰说明，太平天国的女试前无古人。相比之下，无论是唐代上官婉儿担任女官，还是明代宫女中的“女秀才”，都局限于宫廷内部。
唯有太平天国，开创面向全社会招考女性先河，沉重打脸那些“大清还没亡”的厌女遗老。
另一方面，太平天国由于阉割技术不过硬，只能招考女官作为替代太监为王爷打杂。第一名招录的高知女性傅善祥，就成为东王府的头号女仆。
这甚至沦为尊孔老登纳妾的偏门，更像是油腻教授优先招录女研究生。本意或许不好，却间接打破阶级壁垒和性别歧视。既践行“身体发肤受之父母”的传统美德，也能满足那些“宁当富人妾”的高质量许愿.....
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